観光列車「ＳＬ人吉」ラストシーズン｜肥薩線を走るＳＬ人吉人の想い出

観光列車「ＳＬ人吉」は、現在、春から秋の週末を中心に熊本〜鳥栖間を走行していますが、蒸気機関車　58654号機は1922年製、製造から100年を経過する現役最古の蒸気機関車。
老朽化、部品調達、技術者の確保が難しくなっていることを理由に、2024年（令和6年）3月23日をもって運行を終了するようです。
ラストシーズンの運行開始にあたり、昨日(８日)、熊本駅で出発式が行われたようです。

私は鉄道写真には殆んど興味はありませんが、ＳＬは好きですね。
ＳＬ以外には、話題性のある観光列車については、たまに撮りに行ったりします。

2009年（平成21年）4月25日 球磨川沿いの肥薩線を「ＳＬ人吉」として運行開始した当時、見学＆撮影にに行った思い出が・・。

それからしばらく経ち、いつだったか、宮崎から熊本へ球磨川沿いの国道219号を車で走っていた際、川の向こう岸を並走するＳＬ人吉に偶然遭遇、助手席の妻にコンデジを渡し撮影してもらった思い出があります。（以下がその時の写真）



ＳＬ人吉が駅に停車している間に先回り、途中に鉄橋があったので車を近くに駐車、撮影開始しました。
しばらく待機しているとやがで姿は見えど、遠くから蒸気の出る　シュ、シュ、シュ・・・と、ドラフト音を響かせ近付いてくる、そして　♪　汽笛の音！　黒い物体が来ました。　
黒煙たなびかせ、力強くよく走り去って行く、あまりの迫力、存在感に感動、自然に涙が出て来た記憶があります。
鉄道ファンの方の気持ちがわかる気がしました。